时代：2010年-2013年
2010年，两档节目让真人秀重回前台，一个是《非诚勿扰》，一个是《中国达人秀》（）。这两档节目的形式都不算新鲜，一个相亲，一个选秀，但这两档节目却成功地把观众拉回了电视机前。冷凇认为，正是从《中国达人秀》开始，内地真人秀节目才慢慢恢复元气。至于成功的秘诀，不少业内人士认为他们都走了一条不同以往的路——看似真人秀，实际是却是精心设计的。
《非诚勿扰》，到底是不是真的？马诺塑造的“拜金”形象，让自己成功出位“宁愿坐在宝马里哭，不愿坐在自行车上笑。”这句出自《非诚勿扰》女嘉宾马诺口中的话风靡一时，准确地击中了浮躁拜金的社会心态，也让这档相亲节目一夕爆红。《非诚勿扰》上，男女嘉宾能不能找着对象倒成了其次，时不时冒出的劲爆话题和争议嘉宾成了大家关注的焦点。于是，“这人是不是托儿啊？”也成了这个节目被讨论最多的地方之一。
这就是这个时代真人秀的一大特点——被设计过的真实。再加上互联网的普及，这些女嘉宾的身世一个个被人肉出来，她们复杂的经历让节目再次成为舆论中心。“节目组不可能承认，但这些台词肯定有台本”，这种言论是不少业内人士对开播之初的《非诚勿扰》的共识。
但是，江苏卫视品牌推广部负责人刘宇哲对腾讯娱乐记者表示，《非诚勿扰》确实做足了真人秀节目的效果，但肯定没有台本：“节目是要让嘉宾碰撞产生火花来表现人物性格，而不是通过脚本。我们在前期完成的，只是找到合适的人，把他们放在合适的环境中，让他们自己发挥自己的性格。这其中当然会产生我门想要的戏剧效果。”
没有“好故事”，怎么好意思比完才艺比故事似乎是内地真人秀的潜规则2010年，《中国达人秀》取得了最高5.7的神奇收视率；到了2012年，《中国好声音》让人们对版权引进节目的概念一下子熟悉了很多。
“《中国达人秀》算是我们一个成功的范例。”IPCN国际传媒公司是将《中国达人秀》和《中国好声音》这两个王牌节目引入国内的版权代理公司，其项目经理李远在接受记者采访时说：“《达人秀》播出之后，找上门来要购买版权的节目制作方一下子涌了上来。”这不，2013年各台引进版权的综艺节目就有30档左右。“因为大家都开始明白了，那些内在成熟的模式是不可能光靠模仿就出来的。”
李远介绍道，版权方会提供几百页的节目“宝典”，从情节设计、场地、灯光、音乐、舞美到整个流程，连一封邀请函的写法都会详细说明，同时还会派专人进行现场指导，参与节目的制作、执行、营销等各个环节。于是，除了选手在舞台上的表演，我们在电视里还能看到他的小片，身世、经历、父母、朋友，这种看似“纪实”的全面展示，让观众更容易产生代入感，也更容易喜欢上一个选手。
但是这也产生了一个问题，是不是每个选手，都要有一个“好故事”？
编故事，用得了一时用不了一世“你可以玩煽情，可以讲故事，但能不能动脑筋讲得自然点？”作为国内选秀节目的“资深评委”，金星日前接受《南方周末》采访时，表达了对目前内地真人秀节目制作环境的不满，“老外（原版节目制作方顾问）说，有些人可以问故事，有些人没故事就不要问，直接让她跳，她的肢体就是她的故事。咱们这边，每个人都要挖故事。中国观众的欣赏能力、鉴赏能力，包括判断力都在提高，电视人却还在掩耳盗铃，觉得老百姓不懂，其实是他们自己没有长进。”金星这一番真话，点中了不少内地电视节目的疼穴，打动观众有很多种办法，编故事是其中一种，但也只能用一时，一直用下去，就是懒惰和不思进取了。被观众抛弃，也是情理之中的事。
纪实回潮：生孩子都能直播了洞房还会远吗？时代：2013年-2014年
2013年，在一众编故事比惨的节目中，《爸爸去哪儿》依靠温情和萌娃，成功抓住了观众的心。电视从业者们重新发现了“真实”的魅力，开始推出各种主打纪实的真人秀。比如，之前一直被当做新闻节目来播的《变形计》（），摇身变成真人秀后被排到了湖南台的黄金档，而《来吧孩子》则直接把摄像机架进了产房。真实确实能刺激到观众，但如何找到真实和观众接受度之间的平衡，还需要电视从业者去摸索。
明星真人秀，越家常越卖座看到明星也手足无措，观众们就“安心”了明星上真人秀并不新鲜，但电视台早已不再满足于让明星比拼才艺。去年，明星跳水节目大玩“虐星”，可因为不够接地气，再加上同类节目竞争，大噱头并没换来高收视。于是，电视台又打起了明星私下生活的主意。《爸爸去哪儿》与以往明星真人秀最大的不同，就是让明星去做普通人做的事，而且还是私事。一日三餐、吃喝拉撒、居住环境统统都有，看点也就有了。
至于《爸爸去哪儿》有没有设计，业内人士认为，“有肯定是有，但这个节目的重点是经过设计之后，能让孩子和明星爸爸展示出观众平时看不到的或者他们藏起来的真实，关键还很真诚、能感动人，这才是节目最厉害的地方。跟风的节目如果抓不到这个点，以为请几个大牌就万事俱备了，那真是想错了。”
《爸爸去哪儿》之后，陆续有了《爸爸回来了》《花儿与少年》《花样年华》（）第二季，其实都试图把明星拉到普通人的层面，看他们过普通人的生活时会出什么状况，靠反差拉拢观众，也能让观众有一种，“原来明星不过如此”的代入感。不过，一位不愿透露姓名的业内人士预言，“这类真人秀跟风是没用的，如果创意不新，就达不到‘现象级’的成功，尤其是类似模式的《爸爸去哪儿》已经那么成功了。”但光“新”也不够，“与观众联系紧密”同样重要。他举了一个反例，北京卫视的《星兵报到》（）同是明星户外真人秀，却收视不佳。其实《星兵报到》的原版节目在韩国特别成功，“因为韩国年轻人都得参军，牵动着整个家庭。可在中国，孩子当兵还是少数，没什么广泛影响。”
真人秀到底需要多少真实？太过真实的画面，让网友无法直视至于在产房直播分娩全程的《来吧孩子》第一集虽然收视率不差，但网友普遍反映虽然太过真实，稍显恐怖……对此，节目总制片人易骅回应称：“《来吧孩子》不只是为了让大家看生孩子的场面，而是要让观众看到每个家庭对待生命的态度。”他并且强调这不是围观隐私，而是在为生命加油。
那么，一档好的真人秀节目该往什么方向努力？在冷凇看来，一档好的真人秀就要把“真”“人”“秀”三个方面都做足，“什么是真，就是用纪录片的拍摄手法。人呢？就是人物要有改变，如果没有改变就不好看了。而这种改变有三个层面，最简单的就是状态改变，比如从吃饭到睡觉，就是状态改变；中级层面的是情绪改变，比如一个人从笑到哭，这个也有看点；最高级层面的就是命运改变。那秀是什么呢？秀这个字的解释是游戏规则下的工作、生活或表演。真人秀说白了其实和纪录片就差一个字，就是有没有秀。”
“真人秀的任何形态模式只是铺垫，背后的人情人性才是看点。”看来，如何平衡“真”和“秀”，是未来的电视从业者们所要考虑的最重要的问题。
总结陈词：电影《楚门的世界》里的楚门，一生下来就被无数的摄影机偷偷对准，一辈子的隐私都通过电视展现在别人面前，这是电影里对真人秀的寓言。23年前，大家处对象还要躲躲藏藏，23年后，生孩子都可以上电视了，再过23年，我们能在电视上看到什么？
社会在变，电视在变，观众的接受度也在跟着变。按照如今的态势，楚门的世界变成真实的世界也不是没有可能，就不知道观众和从业者们，是否准备好了迎接这一天。
