这个课程和现代铁人三项不同。46名参赛者先要完成一个三英里的跑步比赛，然后参加5英里的自行车骑行赛，接着选手们要游一段短距离到达圣地亚哥米慎湾。上岸后，他们要光脚穿过沙滩和草地到达另一个小海湾，游泳穿越过去，在上岸赤脚跑，再游并到达终点。比赛的设置可能对某些运动员来说是个问题，因为他们当中多数是跑者，只有少数是游泳运动员。幸运的是没出现什么问题，他们一般选择侧泳和仰泳。
有些首次参赛的运动员完赛的时间比约翰斯通和沙纳汉所预计的还要长，然而天色已经渐暗。（比赛在下午5点45分开始，所以人们可以下班后来参加，有些人90分钟就完赛了。）所以他们拉了几辆车去终点，开上了大灯照明。
约翰斯通首次完赛时间是1小时2分18秒，排名第六。他曾对这一幕进行了记录：“当我从自行车下来，并试图跑的时候，我觉得双腿仿佛不属于自己的。我痛苦地呻吟着，还记得有人在对着我喊：‘这就是你出的主意’。”
自此以后，铁人三项运动渐渐发展起来。在1978年，曾经的参赛选手约翰-柯林斯让铁人三项赛上了新的台阶，成为了如今的现代铁人三项赛。
1998年，约翰斯通和沙纳汉入选铁人三项杂志的名人堂，两年之后，铁人三项运动成为了奥运会项目。
